L’Eucharistie est la source et le sommet de l’Église catholique, et c’est aussi l’un de ses plus grands mystères. Pourtant, de nombreux éléments étonnants de l’Eucharistie peuvent être trouvés en examinant ses racines juives. La Cène ne s’est pas imposée comme un événement précédent; elle a plutôt des origines profondes dans la tradition juive. L’Eucharistie, instituée par le Christ lors de la Dernière Cène, est la nouvelle Pâque, la nouvelle Manne et le nouveau Pain de la Présence, que les Juifs attendaient tous à la venue du nouvel Exode et du Messie.
Au temps de Jésus, les Juifs n’attendaient pas seulement le Messie, ils attendaient également une nouvelle Pâque – la Pâque du Messie. Les Évangiles indiquent clairement que Jésus a établi cette nouvelle Pâque lors de la Dernière Cène. En fait, explique le CCC, “En célébrant la Cène avec Ses apôtres au cours du repas de la Pâque, Jésus a donné à la Pâque juive son sens définitif” (Jésus et les racines juives de l’Eucharistie, 178). Jésus Lui-même était l’agneau Pascal qui a été sacrifié au repas de la Pâque, bien que l’achèvement de ce sacrifice n’ait pas eu lieu dans le Cénacle mais sur la Croix. Selon la coutume, lors de la Dernière Cène, Jésus a expliqué le sens du repas, mais Il a déplacé l’attention de la chair et du sang de l’agneau vers la sienne. Lorsqu’Il institua l’Eucharistie “ par ses paroles sur le pain et le vin de la Cène, Jésus [dit] en termes clairs ‘ »Je suis le nouvel agneau pascal du nouvel exode. C’est la Pâque du Messie, et je suis le nouveau sacrifice’” (72). Jésus est devenu le nouvel agneau de la Pâque sans tache qui a été crucifié – car les agneaux de la Pâque à l’époque de Jésus étaient, en effet, crucifiés – en sacrifice pour que d’autres puissent vivre. Il a donné Son Corps et son Sang à consommer dans l’Eucharistie.
Manger la chair de l’agneau sacrificiel était une étape nécessaire pour participer à la Pâque. En fait“ « dans l’Ancien Testament et dans l’ancienne tradition juive, le sacrifice de l’agneau pascal n’a pas été achevé par sa mort. Il a été complété par un repas, par manger la chair de l’agneau qui avait été tué ” (74). L’importance du repas ne pouvait être négligée: pour participer à la Pâque, les Juifs devaient manger l’agneau. De plus, ils devaient manger le vrai agneau, pas un symbole de celui-ci. Si la chair de l’agneau Pascal devait être mangée pour que le sacrifice soit complet, il s’ensuit que pour que le sacrifice du nouvel Agneau Pascal, Jésus, soit complet, il faut manger Sa Chair et boire Son Sang – la chose réelle, pas un symbole de celle-ci. Rien de moins ne serait une véritable participation.
C’est essentiel, car la participation à la Pâque était importante. Non seulement les Juifs participaient à un repas de famille dans leur propre génération, mais ils participaient, d’une manière mystérieuse, à la première Pâque lors de l’exode d’Égypte. Ce repas ne fonctionnait pas simplement comme une reconstitution ou une re-narration de l’histoire, mais la première Pâque elle-même était présente à chaque célébration de la Pâque suivante. De plus, ” de même que les anciens Juifs voyaient leur Pâque comme une participation à l’exode d’Égypte, de même, Saint Paul et d’autres premiers chrétiens voyaient l’Eucharistie comme une participation réelle à la Cène et à la mort de Jésus » (76). La célébration de l’Eucharistie à la Messe rend présents et actifs les événements de la Cène et le Mystère Pascal chaque fois qu’elle est célébrée.
L’Eucharistie est souvent décrite en termes de manne nouvelle, y compris par Jésus Lui-même. Effectivement, “tout le contexte du discours sur le pain de vie de Jésus est centré sur les espoirs juifs de la venue d’un nouveau Moïse et du retour de la manne du ciel” (98). Les Juifs s’attendaient à recevoir une nouvelle manne au moment du nouvel Exode. En conséquence, l’Eucharistie a un sens lorsqu’elle est considérée du point de vue de Jésus comme le nouveau Moïse. La première manne a été considérée comme un miracle, quand Dieu a fait pleuvoir du pain (manne) et de la chair (cailles) pour que les Israélites mangent dans le désert. L’Eucharistie apporte ces deux éléments à l’accomplissement, car elle existe sous l’apparence du pain et du vin mais est, en réalité, la Chair et le Sang de Jésus. La manne a également fourni de la nourriture aux Israélites afin qu’ils aient la vie terrestre, bien qu’ils soient finalement morts. L’Eucharistie, quant à elle, assure la subsistance de la vie éternelle, et tous ceux qui y participent ne mourront jamais.
De plus, la manne donnée aux Israélites par Dieu était considérée comme du pain surnaturel venu du Ciel. Cela a des implications importantes pour l’Eucharistie, car la manne est un type d’Eucharistie, et “Les préfigurations de l’Ancien Testament are ne sont jamais plus grandes que leurs accomplissements du Nouveau Testament” (103). La nouvelle manne doit surpasser celle de l’ancienne. “ D’un point de vue juif, si l’Eucharistie de Jésus est la nouvelle manne venue du ciel, alors elle ne peut pas seulement être un symbole. Ce doit être du pain surnaturel du ciel ” (102), la Chair même du Verbe Incarné. C’est un point que Jésus a clairement souligné dans Ses enseignements et a refusé de reculer, même lorsque Ses propres disciples L’ont quitté parce qu’ils trouvaient l’enseignement trop difficile. L’Eucharistie est le Corps et le Sang de Jésus, et tous doivent en manger et en boire pour atteindre la vie éternelle.
Enfin, les Juifs s’attendaient à ce qu’au moment du nouvel Exode, le Messie ait besoin d’instituer une nouvelle façon d’adorer, car le culte était une partie essentielle de la vie juive. Au temps de Jésus, pendant les trois grandes fêtes juives de Pâque, de Pentecôte et de Tabernacles, tous les hommes juifs allaient à Jérusalem, au Temple, pour “voir le Visage” de Dieu (132). Pendant ces trois jours, les prêtres du Temple faisaient sortir la Table d’Or du Pain de la Présence pour que tous les pèlerins la voient, et ils la soulevaient en disant“ « Voici, l’amour de Dieu pour vous!” (131). C’est parce que le Pain de la Présence était un signe de l’alliance entre Dieu et les Israélites, qui est souvent décrite comme une alliance de mariage. De cette façon, le Pain de la Présence servait de signe de l’amour de Dieu pour Son Épouse. De même, l’Eucharistie est un signe de la nouvelle alliance de Dieu avec Son peuple, maintenant étendue à toutes les nations, et de Son acte ultime d’amour salvifique pour toute l’humanité. Lorsqu’Il institua l’Eucharistie, “ comme les prêtres du Temple avant lui, au moyen de la Cène, Jésus disait aux disciples : ”Voici, l’amour de Dieu pour vous » » (144). Le grand mystère de l’amour de Dieu est contenu dans l’apparence d’un petit morceau de pain.
Les anciens Juifs tenaient le Pain de la Présence en haute estime. “Le Pain de la Présence était extrêmement sacré – mais seulement après avoir été offert en sacrifice à Dieu dans le Lieu Saint. Avant d’être offert en sacrifice, ce n’était que du pain ordinaire But Mais une fois qu’il avait été offert en sacrifice, il était maintenant ”saint » » (129). La même chose se produit avec l’Eucharistie à la messe. Le pain et le vin ordinaires sont pris et offerts en sacrifice (et pas n’importe quel sacrifice, mais le sacrifice de la Cène et de la Croix). Ils sont consacrés, et à ce moment-là, ils deviennent sacrés, car ils sont maintenant la Chair et le Sang mêmes du Christ. Le Pain de la Présence et l’Hostie eucharistique conservent l’apparence du pain, mais chacun a subi un changement fondamental. Les deux sont des aliments miraculeux donnés du ciel. Cependant, alors que le Pain de la Présence n’a été trouvé que dans le Temple de Jérusalem, le nouveau Pain de la Présence, l’Eucharistie, se trouve dans les tabernacles du monde entier pour que tous puissent y participer quotidiennement.
La Dernière Cène a comblé les espoirs juifs d’une nouvelle Pâque, d’une nouvelle Manne et d’un nouveau Pain de la Présence. Pourtant, en même temps, Jésus et l’Eucharistie dépassaient de loin tout ce que les Juifs avaient célébré auparavant. Dans l’Eucharistie, le Corps et le Sang du Dieu incarné sont sacrifiés pour tous ceux qui croient à consommer. La Chair de Dieu nourrit le monde comme pain quotidien, une réalité supersubstantielle à laquelle même les anges ne peuvent que regarder avec crainte. L’Eucharistie n’est pas un pain ordinaire; c’est vraiment le Corps et le Sang du Christ donnés pour le monde en sacrifice à consommer.
Référence
Pitre, Brant, 2011. Jésus et les racines juives de l’Eucharistie. New York : Doubleday.