History ne se répète pas. Bien que nous ayons nous aussi souffert de la pandémie de Coronavirus, nous ne vivons pas à Milan, Sienne ou Rome. Nous ne sommes pas des résidents de la fin du Moyen Âge et du début de la période moderne. Le fait étonnant que les États-Unis aient passé plus de cent ans entre les grandes pandémies est la preuve du peu que nous partageons avec nos ancêtres. Il nous a fallu près de trois cents ans pour découvrir la cause de la peste bubonique. Nous avons pu analyser la COVID-19 et développer un vaccin en un an.
Néanmoins, en raison de ces différences significatives, il devrait nous surprendre de découvrir à quel point la pandémie de COVID-19 a en commun avec la peste. Comme nos ancêtres, les mariages et les funérailles nous ont été enlevés pendant la pandémie. Nos parents et amis sont morts sans personne à leur chevet. Beaucoup d’entre nous sont allés au moins six semaines sans accès à la messe.
De plus, tout comme la peste bubonique, la pandémie de coronavirus a révélé des disparités sociales, économiques et raciales. Les riches pouvaient travailler à domicile, pratiquant la distanciation sociale avec une dévotion presque religieuse. Les pauvres sont restés derrière nous, nous nourrissant, livrant nos colis et continuant à faire fonctionner la chaîne d’approvisionnement. À la fin de la crise, il est clair que les riches se sont enrichis. Et les pauvres se sont appauvris. Notre éveil commun en tant que société au fléau de l’injustice raciale est je ne fais que commencer. Alors que nous plaidons pour la fin du racisme, nous devons garder à l’esprit que les résidents noirs et latinos / a des États-Unis ont fait les frais des décès dus au COVID-19.
Politiquement, les États-Unis ont passé les dix-huit derniers mois en conflit. Les manifestations violentes et la violence armée dans les rues de la ville font désormais partie du cycle de l’actualité quotidienne. Les masques et les vaccins sont devenus des armes dans la guerre sans fin entre la gauche et la droite qui se joue sur les nouvelles du câble. Allez sur CNN en ce moment, et vous découvrirez sûrement trois ou quatre titres destinés à susciter la peur dans le lectorat que les conservateurs armés refusent de porter des masques, d’obtenir des vaccins et, par conséquent, ruinent le pays. Fox News a l’intention de susciter la même peur. Mais le but est de « posséder » les libéraux qui refusent d’enlever leurs masques lorsqu’ils sont à l’extérieur.
La distanciation sociale, en fin de compte, n’a fait qu’exacerber la solitude que vivent tant d’Américains. Pendant dix-huit mois, nous avons pris l’habitude de nous traiter les uns les autres non pas comme des amis ou des compagnons, mais comme une source potentielle de maladie. Nous nous sommes évités l’un l’autre. Nous n’avons pas touché.
Dans l’Église, nous n’avons pas bien réagi universellement à la pandémie. Notre solution au problème consistait à diffuser des masses en direct. En l’absence de la culture liturgique et sacramentelle de nos ancêtres médiévaux et modernes, nous ne pouvions pas imaginer une autre façon que d’accorder des messes télévisées. En même temps, nos paroisses ont été déchirées par la polarisation politique. Nous nous battons pour porter des masques et obtenir des vaccins. Nous nous sommes plaints que nos évêques nous « nient » l’Eucharistie.
Parallèlement, l’Église a subi encore plus de scandale. En novembre 2020, le rapport McCarrick a été publié. En lisant les plus de 400 pages du rapport, il était clair que l’Église elle-même souffrait d’une maladie. Ce n’est pas COVID-19, mais une culture cléricale qui se préoccupe parfois plus d’éviter le scandale que de rechercher la sainteté. Le rapport était presque ennuyeux, une série d’erreurs et d’échecs en cours de route par une distribution de personnages attendant d’être jugés par le Dante de notre époque.
Que doit faire l’Église après COVID-19 ? La tentation sera double. Soit nous chercherons à revenir à la “ vieille normale « . »Nous prétendrons que COVID-19 ne s’est jamais produit. Il y a une sagesse partielle ici. Nous devons revenir au cycle normal des fêtes et des saisons. Les gens ont besoin d’un peu de stabilité dans leur vie. Mais en même temps, COVID-19 a exacerbé plusieurs tendances dans l’Église. Peu de diocèses sont en chute libre financière, licenciant beaucoup de leur personnel laïc. Beaucoup de ceux qui étaient à peine affiliés à l’Église avant COVID-19 pourraient ne jamais revenir. Le monde souffre, et l’Eglise a vocation à répondre à la “nouveau normal. » Surtout lorsque certaines dimensions de cette normalité sont préjudiciable à l’épanouissement humain.
L’autre tentation est de suivre la voie de la bureaucratie. Nous embaucherons plus de consultants, essayant de courtiser les gens à l’Église. Nous travaillerons à l’élaboration de plans stratégiques, en essayant d’adopter des pratiques commerciales pour l’évangélisation. En cela, nous tomberons en proie à l’hérésie ecclésiale de l’ONG.
Même si l’histoire ne se répète pas, prêter attention à la réponse de nos ancêtres à la Peste noire peut être salutaire. Ce que nous considérons comme la médecine curative de la peste à la fin du Moyen Âge et au début du catholicisme moderne est une attention renouvelée à la présence. La présence du Christ dans le Saint Sacrement. La présence du Christ dans l’histoire dans la vie des saints. La présence du Christ les uns aux autres, en particulier pour ceux qui sont en marge.
En ce moment, nous sommes dans un espace où la réforme et le renouveau sont possibles dans l’Église et dans la société. Le retour à l’ancienne normalité ne devrait pas être une option, du moins pas pour ceux qui recherchent la sainteté. Il y a certains aspects de la vie d’avant la peste qui étaient malsains. Notre dépendance aux voyages frénétiques, la séparation du travail et de la vie, et nos mauvais traitements envers les hommes et les femmes en marge de la vie sociale. Après le COVID, il faut suivre l’exemple de Saint-Charles. Oui, nous devons être reconnaissants que la pandémie se termine. Mais une partie de cette gratitude est un engagement renouvelé envers les bases de la pratique chrétienne: jeûner, offrir l’aumône, célébrer les fêtes de l’Église, recevoir (aussi souvent que possible) la présence eucharistique de Jésus, passer du temps devant le Saint Sacrement, prier ensemble en famille.
La réalité est que COVID-19 ne sera pas la dernière pandémie qui nous frappe. Alors que nous continuons à détruire l’environnement naturel, il y aura un coût élevé. Les maladies cachées dans les jungles sombres ou les grottes commenceront à circuler parmi les êtres humains. Le ou les suivants peuvent être encore plus mortels que COVID-19. Il peut y avoir une peste bubonique qui nous attend.
Pour cette raison, COVID-19 devrait nous apprendre quelque chose que l’homme moderne tardif a peut-être oublié. Nous ne vivrons pas éternellement. Pas l’un de nous. Masques, vaccins, aucune de ces très excellentes précautions ne nous permettra d’échapper définitivement à la mort. Plutôt que de fuir cela, de fuir vers l’intérieur, de se battre les uns avec les autres, peut-être est-il temps de se tourner les uns vers les autres dans la solidarité renouvelée de l’amour eucharistique. Nous partageons avec chaque membre de la famille humaine le sort de la contingence. Nous ne vivrons pas éternellement.
Et pourtant, nous sommes faits pour quelque chose de plus. Nous sommes faits pour une communion qui contredit le dérangement social devenu normal en Amérique (et pas seulement!) vie. Le chemin vers le renouveau sera de se tourner vers les saints hommes et femmes des siècles passés, qui ont enseigné aux catholiques de chaque génération à redevenir la présence du Christ. La seule réponse possible à la COVID-19 est que l’Église — y compris ses dirigeants — cherche à nouveau la vertu de sainteté. Cette sainteté n’est pas une affaire privée mais un engagement public à vivre la logique eucharistique de l’Eglise. Nous sommes faits pour la communion. Nous sommes faits pour la solidarité. Nous sommes faits pour être présents à Dieu saint et les uns aux autres en communion.
Saint Charles, Saint Aliose, Sainte Catherine et Sainte Brigide, Saint Sébastien, Saint Michel Archange et Marie, la Mère de Dieu, prient pour nous.
NOTE ÉDITORIALE: Il s’agit de la troisième partie de la série en trois parties sur la Peste noire. Les parties un et deux sont liées sur notre page d’accueil et vous pouvez trouver un lien vers la deuxième partie au bas de cette page sous la biographie de l’auteur.